Nou finançament ERC Advanced Grant

El Consell Europeu de Recerca (ERC) ha anunciat la concessió de 218 beques avançades a líders  destacats de recerca de tota Europa, com a part del programa Horizon Europe. Els ajuts -un total de 544 milions d'euros- donen suport a la recerca d'avantguarda en una àmplia gamma de camps, des de la medicina i la física fins a les ciències socials i les humanitats.

El finançament de l'ERC Advanced Grant es troba entre els programes de finançament de la UE més prestigiosos i competitius, proporcionant als investigadors l'oportunitat de perseguir projectes ambiciosos i orientats a la curiositat que podrien conduir a grans avanços científics. S'atorguen a investigadors destacats amb un historial provat d'assoliments de recerca significatius durant l'última dècada.

El professor ICREA a l’ICFO Dr Morgan Mitchell, destinatari de la subvenció ERC Starting Grant el 2012 pel projecte AQUMET: Atomic Quantum Metrology, ha estat guardonat recentment amb la ERC Advanced Grant, per a líders de recerca establerts, pel projecte Field-SEER: Field Sensors with Exceptional Energy Resolution. En aquest nou projecte, que s'executarà del 2023 al 2028, el Prof Mitchell desenvoluparà sensors magnètics amb una resolució espacial, temporal i de camp combinada més enllà del que és possible amb els enfocaments sensorials existents.

Moltes aplicacions importants, des de la detecció d'ones gravitacionals fins a la ressonància magnètica, es basen en la detecció precisa de camps (per exemple, camps gravitacionals, elèctrics, magnètics o altres). A mesura que els científics exploren més profundament la naturalesa, volen una millor sensibilitat, que és la capacitat de veure camps més febles, i volen mesurar el camp a escales cada vegada més petites. Els sensors de camp existents s'estan corrent contra els límits de mecànica quàntica, però, a causa d'una mena de paradoxa. Considerem la detecció de camps magnètics: es pot utilitzar un electró, que és com una petita brúixola magnètica, per detectar camps. Però un sol electró no pot donar molta informació sobre el camp, perquè la seva orientació és sempre incerta, a causa del principi d'incertesa de Heisenberg. I si intenteu empaquetar un munt d'electrons en un espai petit, per a obtenir més sensibilitat, us trobareu amb la paradoxa: com més electrons empaqueteu, més pertorbaran els seus camps magnètics, i la sensibilitat no millorarà realment. Field-SEER pretén escapar d'aquesta paradoxa utilitzant materials quàntics exòtics. Els gasos atòmics extremadament freds, coneguts com a condensats de Bose-Einstein, són superfluids en els quals tots els àtoms es comporten junts com un sol àtom. Els conjunts d'espín nuclear adreçats òpticament no utilitzen electrons en absolut, sinó nuclis, que són molt menys capaços de pertorbar-se entre si, però que encara estan afectats pel camp magnètic. Si té èxit, el projecte farà possibles nous sensors per a tot, des de la imatge cerebral fins a la detecció de la matèria fosca, la misteriosa substància que representa el 85% de la massa de l'univers i que mai s'ha vist.

Aquesta investigació ampliarà el treball realitzat en el grup d'òptica quàntica atòmica en les tesis de la doctora Silvana Palacios (“Single Domain Spinor Bose-Einstein Condensate”; 2017) i la doctora Pau Gomez (“Spinor Bose-Einstein Comagnetometer and Interhyperfine Interactions in Rb87”; 2021), la doctora Charikleia Troullinou (“Squeezed-light-enhanced magnetometry in a high density atomic vapor”; 2022) i altres tesis actualment en curs.

“Amb aquest projecte, esperem obrir un nou capítol en la detecció extrema, utilitzant materials exòtics com condensats de Bose-Einstein i conjunts d'espín nuclears amb adreça òptica per detectar senyals que són massa febles per mesurar amb qualsevol equip existent”, explica el Prof Mitchell. “És realment un projecte de ‘moon shot', amb l'objectiu d'avançar i sense garanties d'èxit.”

"Els ajuts ERC són un reconeixement màxim i un compromís significatiu dels nostres millors investigadors", va comentar Mariya Gabriel, Comissària Europea d'Innovació, Recerca, Cultura, Educació i Joventut en l'anunci de les subvencions per part de l'ERC. "El finançament de 544 milions d'euros col·loca als nostres 218 líders de recerca, juntament amb els seus equips de becaris postdoctorals, estudiants de doctorat i personal investigador, en posició preferent per fer retrocedir els límits del nostre coneixement, obrir noves bases i construir fonaments per al creixement futur i la prosperitat a Europa."

Felicitats Morgan. Esperem veure on et portarà aquest ambiciós projecte!

Sobre l'ERC:

L'ERC, creat per la Unió Europea en 2007, és la primera organització europea de finançament per a una excel·lent recerca fronterera. Finança investigadors creatius de qualsevol nacionalitat i edat, per dur a terme projectes amb seu a Europa. L'ERC ofereix quatre plans bàsics de subvencions: subvencions inicials, subvencions consolidadores, subvencions avançades i subvencions sinèrgiques. Amb el seu programa addicional Proof of Concept Grant, l'ERC ajuda els beneficiaris a salvar la bretxa entre la seva investigació pionera i les primeres fases de la seva comercialització. L'ERC està dirigit per un òrgan de govern independent, el Consell Científic. Des de novembre de 2021, Maria Leptin és la presidenta de l'ERC. El pressupost global de l'ERC de 2021 a 2027 és de més de 16 mil milions d'euros, com a part del programa Horizon Europe, sota la responsabilitat de la Comissària Europea d'Innovació, Recerca, Cultura, Educació i Joventut, Mariya Gabriel.